Max Weber (1864 – 1920), économiste, philosophe, historien et théologien allemand, est considéré comme l’un des pères de la sociologie moderne, notamment de la sociologie compréhensive, qui se distingue méthodologiquement de la sociologie objective ou structurelle de Marx ou Durkheim.

Son ouvrage majeur, L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme, inspiré des travaux de Werner Sombart, tente de saisir l’essence de « l’esprit du capitalisme » et l’attribue au développement des valeurs protestantes qui permettent, à partir du XVIe siècle, le développement de comportements liés à l’accumulation de l’argent, contrairement au catholicisme.