Écrivain américain génial et incompris de son vivant, John Kennedy Toole est né en 1937 aux États-Unis. Il meurt (suicide) en 1969.

Il séjourne deux années à Porto Rico pendant lesquelles il enseigne l'anglais et y écrit son chef d’œuvre : 'La conjuration des imbéciles', qui dépeint sarcastiquement et sans concessions la société américaine au travers des aventures du personnage principal.

Après sa mort, sa mère réussit à faire lire son roman à l'écrivain Walker Percy et le livre fut finalement publié en 1980. Très bien reçu par la critique et par le public, il a été vendu à plus de 1,5 million d'exemplaires et traduit en dix-huit langues.