Comprendre la puissance de la physique

” Pour le grand public, la physique est une science aux lois abstraites et mathématiques, donc impénétrables. Bien que ces clichés aient une part de vérité, nous montrons ici que ce sont avant tout la perception correcte des ordres de grandeur, que l’on peut rapprocher du « bon sens » commun, et la généralité de lois aisément formulables en langage humain, qui rendent cette science si puissante.

Le 11-Septembre fournit une occasion rare d’illustrer ceci, et notamment les concepts introduits dans « Comprendre les bases physiques de l’énergie », si l’on s’intéresse aux effets secondaires spectaculaires de la destruction du World Trade Center que furent les incendies ayant ravagé le site, pendant pas moins de 100 jours. L’ampleur même de ce sinistre, indépendamment de la destruction initiale des bâtiments, doit questionner le physicien.

Nous basant exclusivement sur un bilan d’énergie, nous aboutissons à la conclusion inéluctable que la destruction du World Trade Center dut faire appel à une importante source d’énergie nucléaire souterraine — vraisemblablement explosive — de l’ordre du pétajoule. Quelques rappels historiques des années 1950 et 1960 montrent que l’utilisation d’explosifs nucléaires à des fins civiles pacifiques était, à cette époque, une des options les plus prometteuses pour les grands projets de génie civil. ” François Roby

Extrait du cours :