Joseph Bédier (1864-1938) est un universitaire, philologue, spécialiste de la littérature médiévale.

Après avoir été admis à l’École Normale Supérieure, il obtiendra une agrégation de lettres. Il enseigna la langue et la littérature française à l’étranger et sera admis à l’Académie Française en 1920, succédant au siège d’Edmond Rostand. Passionné par les légendes médiévales, il se consacrera à la traduction et à la vulgarisation de textes médiévaux inconnus du grand public, notamment Tristan et Iseult ou La Chanson de Roland.

Il produira également une analyse comparative des textes de ce temps, qui l’amènera à cette conclusion : Derrière l’apparente diversité des textes, on peut distinguer un fonds d’éléments communs aux légendes, disposés selon un ordre traditionnel, et qui renverrait donc à une même origine culturelle.